CHƯƠNG 15

LŨ TRẺ

Thời gian trôi đi, Roz càng ít gặp ông Shareef bao nhiêu thì lại càng gặp lũ trẻ nhiều bấy nhiêu. Lúc đầu chúng còn e dè. Roz có thể thấy Jad lén nhìn từ góc chuồng, hoặc Jaya rình rập trên những cành cây. Nhưng lũ trẻ dần trở nên bạo dạn hơn.

Rồi một ngày, Roz bước vào xưởng và nghe tiếng cười khúc khích. Cô đi tới cái tủ phía sau, mở cửa, và thấy Jaya đang nín cười.

“Cháu đang trốn anh trai,” cô bé thì thầm. “Đóng cửa lại đi ạ!” Cô rô-bốt đóng cửa lại. Một phút sau, Jad chạy vào, mặt đỏ bừng, hụt hơi. “Này Roz… cô có… thấy… Jaya không?”

Cô rô-bốt chỉ im lặng quan sát. “Cháu biết em ấy ở đây,” Jad nói rồi bắt đầu lùng sục. Cậu tìm dưới bàn làm việc, sau hòm dụng cụ và giữa những cỗ máy cồng kềnh. Cuối cùng, cậu tiến đến chỗ Roz: “Cháu ra lệnh cho cô chỉ chỗ em gái cháu đang trốn.”

Cô rô-bốt chỉ vào cái tủ. Jad mỉm cười tinh quái, rón rén bước tới. Cậu tung cửa ra và hét lớn: “Tìm thấy rồi nhé!”

“Không công bằng!” Jaya phụng phịu. “Roz đã chỉ chỗ em trốn!” Cô bé lườm rô-bốt. “Thế là không tốt đâu, Roz. Nhưng cô có thể bù đắp bằng cách chơi trốn tìm với bọn cháu. Đếm đến một trăm rồi đi tìm hai anh em nhé. Được không ạ?”

Một thoáng im lặng trôi qua. “Được,” cô rô-bốt đáp.

Jaya và Jad reo hò thích thú rồi chạy vụt ra ngoài. Roz bắt đầu đếm. Đôi tai nhạy cảm lắng nghe mọi động tĩnh bên ngoài. Tiếng chân lạo xạo trên lối đi. Tiếng cười khúc khích và tiếng cành cây rung rinh. Một tiếng rặn nhẹ và tiếng những kiện cỏ khô bị dịch chuyển.

Đếm xong, Roz chỉ mất đúng năm giây để tìm thấy Jaya trên cây. Cô mất thêm tám giây nữa để thấy Jad trong kho chứa cỏ.

“Oa, Roz tìm giỏi thật đấy,” Jad nói khi đang gỡ cỏ khỏi tóc.

Jaya khịt mũi: “Hừm, để xem cô ấy trốn giỏi thế nào.” Roz thậm chí còn trốn giỏi hơn. Trong lúc lũ trẻ đếm, cô lặng lẽ lẻn đi. Một giờ sau, chúng vẫn chưa tìm thấy cô. Hai anh em đứng giữa lối đi, chịu thua. “Cháu bỏ cuộc, Roz ơi!” Jad hét lên. “Cô thắng rồi!” Jaya kêu lớn. Đống phế liệu cạnh chuồng trại chuyển động, và Roz xuất hiện. Cô đã ngồi đó suốt bấy lâu, ngụy trang hoàn hảo giữa những mảnh kim loại vụn và máy móc cũ kỹ.

“Lần tới cô phải để bọn cháu thắng đấy,” Jaya nói với Roz. Và lần tới, Roz đã làm vậy. Cô rô-bốt thích có lũ trẻ ở bên. Chúng mang lại chút ánh sáng cho thế giới của cô, và cô cũng mong làm được điều tương tự cho chúng. Cuộc sống của chúng hẳn đã rất tăm tối kể từ ngày mẹ qua đời. Tuy nhiên, Roz còn một lý do khác để gần gũi lũ trẻ. Cô cần chúng. Cơ hội duy nhất để trở về nhà nằm ở việc liệu Jaya và Jad có sẵn lòng giúp cô trốn thoát hay không. Nhưng đây là một tình huống tế nhị. Nếu vội vàng, lũ trẻ có thể mách với cha. Nếu không đủ nỗ lực, cô có thể bị mắc kẹt tại đây mãi mãi.