CHƯƠNG 60

NHỮNG NGƯỜI THỢ SĂN

Đoàng!

Một tiếng súng vang vọng khắp núi rừng. Không có nhiều thợ săn sẵn lòng dấn thân vào vùng hoang dã này, nhưng những ai làm vậy đều rất quyết tâm. Họ cắm trại, mặc đồ ngụy trang và sử dụng những khẩu súng trường truyền thống như một môn thể thao.

Đoàng!

Roz và Brightbill rất khao khát tránh xa những người thợ săn. Tuy nhiên, điều đó đang tỏ ra khó khăn. Cây cối mọc dày đặc và lớp bụi rậm thì cứng cáp và chằng chịt. Vì vậy, họ đi theo những lối mòn của hươu nai xuyên qua phần rừng này. Nhưng họ không bao giờ biết được khi nào hoặc ở đâu phát súng tiếp theo sẽ nổ.

Đoàng!

Tiếng súng ngày càng to hơn. Những người bạn của chúng ta di chuyển chậm chạp như đang bò, vì sợ bị nhìn thấy hoặc nghe thấy. Và rồi tiếng hót và tiếng kêu của các loài động vật trong rừng bỗng im bặt.

ĐOÀNG!

Một viên đạn rít qua bụi rậm và một con hươu lao vút đi. Cùng lúc đó, chim chóc kêu thét và vỗ cánh bay vút lên không trung. Thật không may, một trong những con chim đó là Brightbill. Sợ hãi và bối rối, chú ngỗng non vỗ cánh đậu lên một cành cây ngay khi hai người thợ săn xuất hiện từ bụi rậm.

“Một con ngỗng làm gì một mình trên những ngọn núi này nhỉ?” Hank nói, ngước nhìn Brightbill. “Và nó đang làm gì trên cây thế kia?”

“Chắc hẳn nó có vấn đề gì rồi,” Miguel nói. “Có lẽ cậu nên giúp nó kết thúc sự đau khổ đó đi.”

Hank nạp lại đạn cho khẩu súng trường của mình. “Chúng ta ở đây để săn hươu,” hắn nói, “nhưng có vẻ như chúng ta sẽ có món ngỗng cho bữa tối rồi.”

Thưa bạn đọc, giá mà những người thợ săn biết Brightbill như chúng ta vẫn biết, tôi chắc chắn họ đã để chú yên. Nhưng họ chẳng biết gì về chú cả. Đối với họ, Brightbill chỉ là một con ngỗng khác, một bữa ăn, và họ đang bắt đầu thấy đói.

Người thợ săn nâng khẩu súng trường lên. Hắn hít một hơi thật sâu. Ngón tay hắn chạm vào cò súng.

Và rồi một luồng gió dữ dội bất ngờ thổi qua mặt đất rừng. Không, không phải gió. Đó là tiếng bước chân! Có thứ gì đó đang nện bước lao về phía những người thợ săn! Súng trường của họ bị giật phăng, bị bẻ cong thành những chiếc móc và bị ném sang một bên.

Những gã đàn ông này đã từng săn đủ loại thú dữ, nhưng họ chưa bao giờ gặp phải thứ này… thứ này… chà, họ không biết thứ này là gì. Nó trông giống như một gốc cây, đứng trên hai cái rễ dài, với những cành cây treo lơ lửng ở hai bên. Những gã đàn ông lảo đảo lùi lại, mắt và miệng há hốc kinh ngạc. Rồi họ quay đầu bỏ chạy, và những tiếng kêu kinh hoàng của họ nhỏ dần qua thảm lá rụng.

Chú ngỗng cũng vô cùng khiếp sợ. Chú buông mình khỏi cành cây và rơi vào vòng tay của mẹ. Chú chim tội nghiệp run rẩy vì sợ hãi, nhưng chú không bị thương.

“Mẹ xin lỗi con, Brightbill,” cô robot nói. “Mẹ đáng lẽ phải hành động sớm hơn. Giờ con đã an toàn rồi, mẹ hứa đấy.”