CHƯƠNG 49

NHỮNG LỜI TẠM BIỆT

Buổi tối hôm đó tràn ngập những lời tạm biệt buồn bã. Lời tạm biệt đầu tiên là giữa đàn ngỗng và người thủ lĩnh trẻ tuổi của chúng. Những con ngỗng khác muốn giúp Roz và Brightbill về nhà. Nhưng hành trình đó sẽ rất nguy hiểm, và Brightbill từ chối đặt đàn của mình vào vòng rủi ro. Cậu yêu cầu chúng quay trở về đảo mà không có mình. Lũ ngỗng có thể cảm thấy bản năng đang thôi thúc chúng tiến về phía trước, và chúng biết Roz cùng Brightbill sẽ chăm sóc cho nhau, vì vậy chúng đã nói lời tạm biệt và cất cánh vào bầu trời đêm.

Lời tạm biệt tiếp theo là giữa cô rô-bốt và đàn bò. Roz bước ra đồng cỏ lần cuối cùng khi cả đàn tụ tập xung quanh.

“Tôi đoán đã đến lúc rồi,” cô rô-bốt nói. “Cảm ơn tất cả mọi người đã đối xử tốt với tôi.”

Annabelle sụt sùi và nói: “Ta thực sự ghét những lời tạm biệt. Nhưng ta mừng vì cô đang được trở về nhà, nơi cô thuộc về. Ta chỉ ước có cách nào đó để mình có thể giúp ích.”

“Thực ra, có một việc bà có thể giúp.” Roz mở một ngăn trên đai dụng cụ và lấy ra Bộ phát tín hiệu. “Bà có thể giữ thứ này cho tôi. Hy vọng sẽ mất vài ngày để ông Shareef nhận ra tôi đã biến mất.” Annabelle mỉm cười khi cô rô-bốt nhẹ nhàng nhét thiết bị nhỏ vào dưới vòng cổ của bà.

Lily và những con bê khác đột nhiên vây quanh Roz và dụi vào đôi chân cô. Tất cả chúng đều rơm rớm nước mắt. Tess muốn làm dịu đi bầu không khí, nhưng cô chẳng thể nghĩ ra điều gì hài hước để nói.

Những con bò khác gọi với theo bạn mình. “Chúng tôi sẽ nhớ cô lắm, Roz!” “Về nhà an toàn nhé!” “Đừng quên chúng tôi nhé!”

Roz vẫy tay chào cả đàn. Cô nói lời tạm biệt thầm lặng với tất cả các máy móc trang trại đang đỗ trong lán. Sau đó, cô đi theo con đường dẫn ra cánh đồng, với Brightbill trên vai và lũ trẻ ở bên cạnh.

Lời tạm biệt cuối cùng là khó khăn nhất. Mọi người đều im lặng khi bước đi dưới ánh trăng bạc, ngang qua những hàng mầm xanh đang nhú và đi ra tận góc xa nhất của cánh đồng xa nhất. Roz quay lại và đối mặt với Jaya cùng Jad. Cô nhìn lướt qua họ, hướng về phía những ánh đèn xa xăm của khu nhà trang trại.

“Tôi đã chuẩn bị trang trại cho sự ra đi của mình,” Roz nói. “Nó sẽ tự vận hành ổn định trong một thời gian, nhưng không phải là mãi mãi.”

“Bọn cháu có thể xoay xở mọi việc, ít nhất là cho đến khi chúng cháu có một rô-bốt khác,” Jad nói. “Nơi này sẽ không còn như xưa khi thiếu cô, nhưng bọn cháu sẽ ổn thôi.”

“Các em sẽ nói gì với cha mình?” Roz hỏi.

“Đó là việc của bọn cháu phải lo,” Jaya nói. “Cô chỉ cần lo việc trở về nhà thôi.”

Roz liếc nhìn xuống chiếc đai dụng cụ đeo chéo trước ngực. “Các em có muốn lấy lại thứ này không?”

“Không, bọn cháu không muốn!” Jad nói.

“Đó là món quà dành riêng cho cô mà!” Jaya tiếp lời.

Cô bé kéo em trai mình và cô rô-bốt vào một cái ôm thật chặt. Hòa lẫn trong tiếng dế mèn là tiếng khóc của lũ trẻ.

“Làm sao bọn cháu biết được cô đã về tới nhà?” Jad hỏi.

“Bọn cháu cần biết câu chuyện của cô kết thúc thế nào!” Jaya nói.

Cô rô-bốt lẩm bẩm vài từ loài vật với con trai mình rồi nói với lũ trẻ: “Nếu có một con ngỗng nào đó ghé thăm trang trại này và trao cho các em một chiếc lông vũ, các em sẽ biết rằng cô đã về đến nhà.”

Lũ trẻ mỉm cười qua những giọt nước mắt và chờ đợi hai người bạn của mình rời đi. Nhưng cô rô-bốt vẫn không nhúc nhích. Hơn bất cứ điều gì, Roz muốn được trở về nhà. Vậy mà cô lại cảm thấy mâu thuẫn. Cô quan tâm đến gia đình này, đến trang trại này, và giờ cô đang bỏ rơi họ. Cô rô-bốt giật về phía trước, rồi lại lùi về phía sau, lặp đi lặp lại, khi bộ não máy tính của cô đang vật lộn với tất cả những suy nghĩ và cảm xúc này.

Cuối cùng, lũ trẻ đã dành cho cô cú đẩy nhẹ nhàng mà cô cần. “Roz, bọn cháu ra lệnh cho cô hãy chạy trốn đi.”

Và cô rô-bốt đã làm theo đúng như lời chúng nói.