CHƯƠNG 67

THỊ TRẤN

Pookie là một cô chó nhỏ nhắn nhưng lại có thân hình to lớn. Cơ thể nó tròn trịa, đôi chân ngắn cũn, và đôi tai dài thõng. Mặc dù trông cô chó khá buồn cười, nhưng nó rất nghiêm túc trong việc bảo vệ ngôi nhà của mình. Nó gác đôi chân trước lên bệ cửa sổ và nhìn chằm chằm vào màn đêm để đảm bảo mọi thứ bên ngoài đều ổn thỏa. Nhưng mọi thứ không hề ổn thỏa. Một lùm cỏ dại mới đã mọc lên một cách đầy bí ẩn ngay trong sân nhà. Pookie cần phải lại gần để quan sát kỹ hơn.

Cô chó rên rỉ bên cửa sau cho đến khi có ai đó để nó ra ngoài. Sau đó, nó lạch bạch chạy qua hiên nhà, xuống các bậc thềm và tiến về phía lùm cỏ dại bí ẩn kia. Khi Pookie đến gần, một tiếng gầm gừ khàn khàn vang lên trong cổ họng nó.

“Lùm cỏ dại này từ đâu ra thế nhỉ?” nó tự nhủ và đánh hơi. “Hồi chiều chúng đâu có ở đây!”

Lùm cỏ dại khẽ xào xạc trong gió. Và điều đó là quá đủ để khiến Pookie nổi điên. Cô chó sủa liên hồi, sủa mãi không thôi, và rồi, thật kinh ngạc, lùm cỏ dại đã lên tiếng nói chuyện với nó bằng một giọng nói rõ ràng và bình tĩnh.

“Tôi xin lỗi nếu tôi đã làm phiền cô,” lùm cỏ dại nói. Pookie im bặt.

“Tôi đã hy vọng có thể đi qua mà không bị phát hiện,” lùm cỏ dại nói. “Nhưng cô đã nhìn thấy tôi. Cô quả là một con chó canh gác rất giỏi.”

Pookie bắt đầu sủa lại. “Không, không, không! Suỵt!” lùm cỏ dại nói. “Làm ơn đừng sủa nữa!” Nhưng chẳng có gì ngăn nổi Pookie cả. Lùm cỏ dại quyết định di chuyển. Giống như một loại quái vật nào đó, lùm cỏ dại đứng dậy trên hai chân và nhảy qua hàng rào, sang sân nhà hàng xóm. Felix đã nghe thấy tiếng Pookie sủa ở nhà bên cạnh, và khi con quái vật đầy cỏ dại đáp xuống sân nhà mình, nó cũng bắt đầu sủa ầm lên. Thế là con quái vật tiếp tục phóng đi, nhảy qua những hàng rào, từ sân này sang sân khác. Mọi ngôi nhà trong khu phố dường như đều có một con chó, và tất cả chúng đều bắt đầu sủa về con quái vật đầy cỏ dại đó. Thưa bạn đọc, bạn và tôi đều biết con quái vật đó thực ra chính là cô robot của chúng ta đang ngụy trang. Nhưng lũ chó thì không bao giờ hiểu được chuyện gì đã xảy ra vào đêm hôm ấy.

Cuối cùng Roz cũng lẩn vào trong bóng tối phía sau một tòa nhà trường học và lắng nghe dàn hợp xướng của lũ chó dần lắng xuống.

“Mọi chuyện có vẻ không ổn lắm nhỉ,” chú ngỗng nói khi đáp xuống bên cạnh mẹ mình. “Đúng vậy, không ổn chút nào,” cô robot đáp. “Ban ngày chuyện này sẽ còn khó khăn hơn nhiều.” “Mẹ biết. Mẹ sẽ phải thử một cách khác.” Sáng sớm hôm sau, mặt trời bắt đầu mọc, những chiếc ô tô bắt đầu lăn bánh, những robot bắt đầu chạy việc vặt. Tuy nhiên, một trong số những robot đó không giống với những con còn lại. Roz đã gột rửa sạch sẽ từng hạt bụi bẩn khỏi cơ thể mình, và giờ đây cô hòa mình vào tất cả những robot bình thường khác đang thực hiện thói quen buổi sáng bình thường của chúng. Cô robot của chúng ta đang ẩn mình ngay giữa nơi lộ liễu.

Roz nện bước xuyên qua thị trấn, rẽ trái rồi rẽ phải qua những con phố, trong khi Brightbill quan sát từ trên bầu trời. Trên đường đi, cô đi ngang qua đủ loại robot đang thực hiện công việc của mình. Thậm chí còn có một robot ROZZUM khác đang nện bước xung quanh, trông y hệt như Roz của chúng ta, ngoại trừ việc nó bóng bẩy hơn và có một số đơn vị khác. Đơn vị ROZZUM 7134 chợt nghĩ rằng nếu có ai đó nhận ra số đơn vị của mình, nó có thể mang lại một sự phản ứng nhanh chóng từ các RECO. Nhưng khi cô tiếp tục đi ngang qua những ngôi nhà, những cửa hiệu, con người và robot, dường như không có bất kỳ mối nguy hiểm nào. Mọi thứ đang diễn ra suôn sẻ, cho đến khi cô nghe thấy tiếng một chiếc tàu bay đang bay về phía thị trấn.

Cô robot cảm thấy một cảm giác kinh hãi khi chờ đợi một chiếc tàu trắng bóng bẩy xuất hiện. Nếu các RECO tìm thấy cô lúc này, cô sẽ không còn đường thoát. Nhưng chiếc tàu xuất hiện không phải màu trắng, nó màu đen, và nó bay qua mà không dừng lại. Roz đã an toàn, và đột nhiên cô bắt đầu mơ về những chiếc tàu bay.

Trở về hòn đảo sẽ thật dễ dàng biết bao nếu có một chiếc tàu. Cô và Brightbill sẽ trèo vào, khởi động động cơ, và sẽ trở về nhà chỉ trong nháy mắt. Nhưng đó là một giấc mơ bất khả thi. Không có cách nào an toàn để cô robot của chúng ta có được một chiếc tàu bay. Cô phải tìm một cách khác để trở về nhà. Trước tiên, cô phải tìm đường thoát ra khỏi thị trấn này. Vì vậy, Roz tập trung vào môi trường xung quanh và tiếp tục nện bước dọc theo vỉa hè, giống như một con robot bình thường.