CHƯƠNG 56

NGỌN ĐUỐC

Những người bạn của chúng ta đã bị mắc kẹt trên cái cây đó. Họ ngồi trên những cành cao, phía trên lũ sói, cố gắng tính toán một đường thoát. Brightbill có thể bay đi bất cứ lúc nào chú muốn, nhưng Roz cuối cùng cũng phải đi xuống. Và khi cô làm vậy, lũ sói sẽ sẵn sàng chờ đợi.

Shadow và Barb nằm dài trong bóng râm. Chúng liếc nhìn xung quanh, liếm bộ lông và hít hà bầu không khí vùng núi. Lũ sói trông có vẻ thoải mái, nhưng vẫn có sự căng thẳng giữa chúng.

“Ta đói rồi,” Barb gầm gừ. “Ta muốn ăn thịt thỏ và hươu, hoặc có lẽ quay lại vùng nông trang và săn lùng gia súc. Bất cứ thứ gì cũng tốt hơn là săn đuổi một sinh vật không thể ăn được.”

“Ngươi có thể ăn tất cả những con vật ngươi thích,” Shadow nói, “sau khi chúng ta giết xong con robot.”

Barb lẩm bẩm đầy thất vọng. Nó không hiểu được nhu cầu trả thù của Shadow. Nhưng hiện tại, nó vẫn trung thành với bạn đời của mình.

Ngày chuyển sang đêm, và lũ sói bắt đầu ngáp dài. Mí mắt của Barb trở nên nặng trĩu. Cơ thể của Shadow mệt lả đi. Rồi bản tình ca êm dịu của lũ dế đã vỗ về cả hai vào giấc ngủ.

Cảnh tượng lũ sói đang ngủ khiến Roz nhớ lại những đêm đông dài trên đảo, khi những loài động vật hoang dã bò vào ngôi nhà ấm áp của cô và ngủ thiếp đi. Cô nhớ lại vẻ sợ hãi trong mắt chúng khi lần đầu tiên nhìn thấy lửa. Và điều này đã gợi cho Roz một ý tưởng.

Lặng lẽ, cô bẻ một cành cây khô từ thân cây. Sau đó, cô lấy chiếc bật lửa từ đai dụng cụ của mình và hơ lửa dưới đầu cành cây sần sùi cho đến khi nó bốc cháy hừng hực. Và rồi cô

thả mình rơi xuống

mặt đất.

Shadow và Barb choàng tỉnh giấc và thấy thế giới chìm ngập trong ánh cam. Sừng sững phía trên chúng, trông giống như một ác thần, chính là cô robot. Đôi mắt cô đang rực sáng. Miệng cô gầm lên vang dội. Trong tay cô là một ngọn đuốc, lửa bập bùng, những tàn lửa xoáy vào không trung.

Lũ sói chưa bao giờ nhìn thấy lửa. Nó vừa tuyệt đẹp, lại vừa khủng khiếp. Từ sâu thẳm bên trong, bản năng sói mách bảo chúng rằng khối ánh sáng cuồn cuộn này rất nguy hiểm. Bản năng bảo chúng phải chạy để giữ lấy mạng sống, và khi Roz lao về phía chúng, chúng đã bỏ chạy. Barb rít lên, Shadow rên rỉ, và hai con sói tháo chạy khỏi ngọn lửa nhanh hết mức có thể.