CHƯƠNG 55

CUỘC TẤN CÔNG

Những đồng cỏ núi rộng thênh thang khiến cô robot cảm thấy bất an. Khi đi qua đó, cô thấy mình như bị phơi bày và rất dễ bị phát hiện. Lớp ngụy trang cũng có giúp ích, nhưng thật khó để không chú ý đến một khóm hoa dại biết đi. Đặc biệt là khi đi cùng một con ngỗng. Và chính tại một trong những đồng cỏ rộng lớn đó, rắc rối đã đuổi kịp những người bạn của chúng ta.

Từ khóe mắt, Roz cảm nhận được sự chuyển động. Cô quay lại nhưng chỉ thấy những ngọn cỏ cao đung đưa trong gió. Rồi một cành cây gãy rắc, nhưng âm thanh đó đã bị nuốt chửng bởi một tiếng sấm rền từ xa. Mãi cho đến khi hướng gió thay đổi và một mùi xạ hương nồng nặc thoảng qua, cô robot mới hiểu được mối nguy hiểm.

“Mẹ ngửi thấy mùi sói,” Roz thì thầm. Đôi mắt Brightbill mở to tròn trịa, và chú thì thầm đáp lại: “Chúng ta nên làm gì đây mẹ?”

Trước khi Roz kịp trả lời, hai con sói đã lao ra từ bụi rậm. Chúng xông về phía cô robot, gầm gừ và nhe nanh đớp mạnh. Roz hất con trai mình lên trời để chú có thể bay đến nơi an toàn, và rồi cô bắt đầu chạy nước rút. Cô robot chạy lắt léo băng qua đồng cỏ, cố gắng cắt đuôi lũ sói. Nhưng khi lao qua một dải đất mềm, cô bị trượt chân và ngã nhào xuống cỏ.

Lũ sói nhanh chóng bao vây con mồi, đầu cúi thấp, tai cụp về sau, những tiếng gầm gừ trầm đục rền vang qua kẽ răng.

“Còn nhớ chúng ta chứ, Roz?” con sói đực to lớn với vết sẹo lên tiếng. “Chào anh lần nữa, Shadow,” cô robot nói, chậm rãi đứng dậy. “Và tôi tin tên cô là Barb.”

“Trí nhớ của cô khá đấy,” con sói cái nói. “Thực ra, trí nhớ của tôi là hoàn hảo,” cô robot đáp. “Thế mà cô lại quên mất khẩu súng trường của mình.” Một nụ cười nhe nanh xuất hiện trên khuôn mặt Shadow. “Không có súng trường, cô cũng chẳng ghê gớm lắm nhỉ?”

Barb hít hà trong gió. “Con ngỗng cưng của cô đâu rồi?” Và rồi nó nhìn thấy Brightbill đang đậu trên một cái cây trơ trọi giữa đồng cỏ.

“Nó không phải vật nuôi của tôi,” Roz nói. “Nó là con trai tôi.” Shadow cười khẩy. “Chúng ta đã nghe những câu chuyện về bà mẹ robot và đứa con trai ngỗng của cô ta. Thật là cảm động.” Nó quay lại và sủa lên: “Xuống đây với chúng ta đi, Brightbill! Chúng ta rất muốn được gặp cậu ở khoảng cách gần!”

“Con cứ ở yên đó!” Roz hét lớn. “Mẹ sẽ lo liệu chúng!” “Cô sẽ lo liệu chúng ta sao?” Shadow gầm gừ. “Không, Barb và ta sẽ lo liệu cô.”

Bộ não máy tính của cô robot ngân nga khi nó cố gắng lập kế hoạch. Lũ sói đang rình rập tiến về phía cô — bất cứ giây phút nào chúng cũng sẽ tấn công! Roz phải làm điều gì đó, bất cứ điều gì, nên cô tìm cách kéo dài thời gian.

“Shadow, Barb, chỉ có hai bạn thôi sao?” Roz quét mắt khắp đồng cỏ và không thấy con sói nào khác. “Đàn của các bạn đâu cả rồi?”

Chà, đó là một câu hỏi sai lầm, bởi vì lớp lông trên lưng Shadow dựng đứng lên và nó gầm lên: “Giờ đây đây chính là đàn của ta!” Rồi lũ sói chồm tới.

Nhưng Roz không còn ở đó nữa. Với tất cả sức mạnh ở đôi chân, cô robot phóng mình vút lên không trung, và giờ đây cô đang bay lướt qua theo một đường cung dài duyên dáng. Khi đôi chân nện xuống mặt đất, cô lại tiếp tục phóng mình đi lần nữa. Với những bước nhảy vòng cung khổng lồ, cô robot băng qua đồng cỏ về phía con trai mình.

Lúc đầu, lũ sói ngỡ ngàng trước kiểu trốn thoát kỳ lạ của cô robot. Nhưng chúng là thợ săn bậc thầy. Chúng đuổi theo cô, quan sát thật kỹ, theo dõi nơi cô hạ cánh. Và khi Roz thực hiện cú nhảy cuối cùng về phía cái cây của Brightbill, một cái vuốt nặng nề đã đánh trúng khiến cô mất thăng bằng. Cô bị quăng đi trong không trung và đập sầm vào thân cây. Lá cây rụng tơi tả, những cành khô gãy rắc rơi xuống, nhưng cô robot vẫn bám chặt lấy thân cây.

“Mẹ có sao không mẹ?” chú ngỗng vừa hỏi vừa vỗ cánh lao đến bên mẹ. “Chỉ là vài vết trầy xước nhẹ thôi,” cô robot nói, rồi cô kéo mình lên một cành cây chắc chắn.

Dưới gốc cây, lũ sói đang hú lên cười nhạo. “Khá lắm, Roz!” Shadow nói. “Nhưng cô không thể chạy thoát được chúng ta đâu. Sói được sinh ra để săn đuổi mà!”

“Các bạn đang lãng phí thời gian thôi,” cô robot nói. “Các bạn không thể ăn thịt tôi, và các bạn sẽ không bao giờ bắt được con trai tôi.”

“Cô vẫn chưa hiểu rồi, Roz,” con sói gầm gừ. “Ta không săn đuổi cô để lấy thức ăn. Ta săn đuổi cô để trả thù.”