CHƯƠNG 45

NHỮNG CUỘC TRÒ CHUYỆN TRONG NHÀ KHO

Khi mùa đông kéo dài lê thê, Roz dành nhiều thời gian hơn ở bên trong cùng đàn gia súc. Có những quãng lặng kéo dài. Đàn bò nhai cỏ khô. Cô rô-bốt gõ nhẹ lên máy tính trang trại. Gió khẽ làm rung rinh những ô cửa sổ. Và rồi ai đó sẽ bắt đầu lên tiếng, một người khác góp lời, và sự yên tĩnh của nhà kho dần bị lấn át bởi những cuộc trò chuyện như thế này.

“Tôi chán quá đi mất.” Tess nhìn chằm chằm xuống sàn nhà. “Tôi không thể chờ nổi cho đến mùa xuân, khi tôi có thể lang thang qua những đám cỏ cao và cảm nhận ánh nắng ấm áp trên lưng mình. Tôi chỉ hy vọng mình không chết vì buồn chán trước lúc đó!”

Bà Annabelle già khịt mũi. “Lũ bò trẻ các cô cậu đúng là được nuông chiều đến hư thân,” bà nói. “Cuộc sống của các cô cậu thật dễ dàng, vậy mà vẫn tìm ra đủ thứ để phàn nàn!”

Tess đảo mắt. “Phải rồi, phải rồi, chúng cháu nên biết ơn những gì mình có, bà đã nói điều đó trước đây rồi mà.”

“Ồ, các cô cậu thực sự nên biết ơn những gì mình có đấy!” Annabelle nói. “Ta đã từng sống ở những trang trại khác, và tin ta đi, các cô cậu chẳng có gì đáng để phàn nàn đâu.”

Tess không khỏi tò mò và hỏi: “Những trang trại khác đó như thế nào ạ?”

“Ồ, ta thà không bàn đến chúng thì hơn,” Annabelle hạ giọng. “Các cô cậu thấy đấy, ta đã chứng kiến vài điều khủng khiếp ở những trang trại đó. Được chuyển đến đây quả là một phước lành, nhưng ta thường nghĩ về những con vật mà ta đã bỏ lại phía sau. Ta hy vọng chúng vẫn ổn.”

Bà bò già chìm vào suy nghĩ trong một phút.

“Ta biết cuộc sống ở đây không hoàn hảo,” cuối cùng bà nói. “Nhưng chúng ta có quá nhiều điều để biết ơn. Chúng ta có đàn gia súc đáng yêu, và chúng ta có căn nhà kho tuyệt đẹp này, và—”

“Và chúng ta có Roz,” Tess nói thêm.

“Và chúng ta có Roz.” Annabelle quay người và mỉm cười với cô rô-bốt trong góc. “Roz lắng nghe chúng ta, và đối xử với chúng ta bằng tình yêu cùng lòng tốt, và cô ấy làm cho cuộc sống chúng ta thoải mái nhất có thể. Chúng ta chắc chắn sẽ nhớ cô ấy khi cô ấy ra đi.”

“Roz này, tại sao con người lại cần nhiều sữa bò đến thế?” Lily hỏi khi những con bê khác vây quanh cô. Đó là một câu hỏi mà tất cả chúng đều thắc mắc.

“À, có hàng tỷ người trên thế giới,” Roz giải thích, “và nhiều người trong số họ uống sữa, rồi kết hợp sữa với các nguyên liệu khác nhau để làm ra những loại thực phẩm khác nhau.”

“Đó là những loại thực phẩm gì ạ?” một con bê khác hỏi.

“Bơ và phô mai và sữa chua đều được làm từ sữa,” Roz nói. “Nhiều món tráng miệng cũng được làm từ sữa.”

“Món tráng miệng là gì ạ?” một con bê khác lại hỏi.

“Món tráng miệng là một loại thức ăn ngọt được ăn vào cuối bữa ăn. Các món tráng miệng phổ biến bao gồm bánh ngọt, kem trứng và kem.”

Câu trả lời này chỉ làm nảy sinh thêm nhiều câu hỏi khác. “Bánh ngọt là gì ạ?” “Kem trứng là gì ạ?” “Kem là gì ạ?”

Roz đã cố gắng hết sức để giải thích về những món ăn này cho lũ bê. Nhưng điều đó không hề dễ dàng. Suy cho cùng, cô rô-bốt thậm chí còn không thể thực hiện hành động ăn uống đơn giản nhất. Làm sao cô có thể mô tả được hương vị và cảm giác khi nếm những món tráng miệng thơm ngon?

Lily ngắt lời. “Chỉ cần nói cho cháu điều này thôi, Roz. Khi chúng cháu lớn lên, sữa của chúng cháu sẽ được dùng để làm món tráng miệng chứ?”

“Đúng vậy,” cô rô-bốt đáp.

Lũ bê mỉm cười. Sau đó chúng chạy đi, hạnh phúc với ý nghĩ rằng một ngày nào đó, chúng sẽ giúp mang đến những điều ngọt ngào và ngon lành cho thế giới.

“Sắp đến mùa xuân rồi,” Roz nói với cả đàn. “Đã gần đến lúc tôi phải trốn đi, trở về nhà nơi miền hoang dã. Tôi xin lỗi vì mình phải rời đi, nhưng tất cả các bạn sẽ được chăm sóc tốt khi tôi vắng mặt, tôi hứa đấy.”

Những con bò bắt đầu rống lên từ ô chuồng của mình. “Đừng lo lắng cho chúng tôi, Roz.” “Không cần phải xin lỗi đâu.” “Chúng tôi hiểu tại sao cô lại bỏ trốn.”

Lily thò đầu qua thanh chắn ô chuồng và nói: “Cháu không bao giờ có thể bỏ trốn vào miền hoang dã đâu. Cháu sẽ sợ hãi lắm!”

“Tôi thì thích được lang thang trong miền hoang dã!” Tess nói. “Nghe thật hào hứng làm sao!”

“Không hoang dã gì đối với ta hết, cảm ơn rất nhiều,” Annabelle nói. “Ta chỉ muốn một cuộc sống yên tĩnh, ấm cúng thôi.”

“Tôi có rất nhiều điều đáng sợ trong miền hoang dã,” Roz nói. “Tuy nhiên, tôi còn nhiều điều đáng sợ hơn ở đây. Tôi không bao giờ có thể là bản ngã thực sự của mình khi ở gần con người. Và vì thế tôi phải cố gắng trở về nhà.”

“Tôi chỉ ước mình có thể tự làm việc đó một mình,” cô tiếp tục. “Nhưng tôi cần sự giúp đỡ. Tôi không bao giờ có thể trốn thoát khỏi trang trại nếu không có lũ trẻ, và tôi không bao giờ có thể tìm thấy đường về nhà nếu không có con trai mình. Cô cảm thấy tồi tệ khi phải đòi hỏi quá nhiều ở các em.”

“Đừng cảm thấy tồi tệ,” Lily nói. “Brightbill và lũ trẻ muốn giúp cô mà. Chúng yêu cô! Tất cả chúng cháu đều vậy. Trang trại sẽ không còn như xưa nếu thiếu cô, Roz. Nhưng chúng cháu biết cô đang làm điều đúng đắn.”

Cả đàn đồng ý với Lily. Và khắp nhà kho, những con bò lặng lẽ gật đầu.