CHƯƠNG 70

CUỘC NỆN BƯỚC QUA THÀNH PHỐ

Đại sảnh chính của Nhà ga Trung tâm Thành phố rộng lớn vô cùng. Những hàng cột lớn vươn cao lên tận trần nhà hình vòm. Một màn hình điện tử khổng lồ nhấp nháy lịch trình của các chuyến tàu. Toàn bộ nơi này nhộn nhịp con người và robot, và mọi người dường như đều biết chính xác nơi mình cần đến. Mọi người, ngoại trừ Roz.

Cô robot của chúng ta đang đứng yên trong nhà ga trong khi những người đi làm hối hả lướt qua. Cô đang cố gắng tính toán bước đi tiếp theo của mình, và cô phải suy nghĩ thật nhanh. Bạn thấy đấy, một robot bình thường sẽ không bao giờ đứng thơ thẩn ở đó quá lâu. Roz cần phải làm điều gì đó, bất cứ điều gì, và khi một toán robot ROZZUM nện bước đi ngang qua theo một hàng duy nhất, cô không thể nghĩ ra kế hoạch nào tốt hơn là gia nhập vào cuối hàng và giả vờ là một trong số chúng.

Cô đi theo toán robot đó qua một dãy cửa, và đột nhiên họ đã ở bên ngoài. Thành phố là một sự pha trộn mờ ảo của những hoạt động. Những chiếc ô tô ngân nga lướt đi trên đường phố. Các robot nện bước dọc theo các vỉa hè. Con người trò chuyện, cười đùa và hò hét. Những tòa nhà cao chót vót trên đầu, và phía trên chúng, những chiếc tàu bay vo ve cắt ngang bầu trời.

Những chiếc tàu bay. Trong một khoảnh khắc, Roz lại mơ mộng về việc cô có thể trở về nhà dễ dàng như thế nào với một chiếc tàu bay. Nhưng thực tại đã đổ ập xuống khi một chiếc tàu hình tam giác màu trắng lao vút qua. Nó biến mất trong nháy mắt sau những mái nhà, nhưng bấy nhiêu đó là đủ để Bản Năng Sinh Tồn của cô robot trỗi dậy. Liệu các RECO có đang tìm kiếm Roz, hay chúng đang thực hiện một công việc nào khác?

Roz cố gắng tập trung vào môi trường xung quanh mình. Cô vẫn đang nện bước phía sau toán robot đó. Với mỗi bước đi, cô càng trở nên lo lắng hơn rằng chúng sẽ nhận ra cô đang đi theo sau. Cô muốn tách ra khỏi đoàn. Và khi họ bắt đầu luồn lách và len lỏi qua một đám đông du khách, Roz đi chậm lại rồi dừng hẳn, và toán robot đó tiếp tục đi tiếp mà không có cô.

Giờ đây Roz chỉ còn lại một mình, nhưng cô không biết phải làm gì hay đi đâu. Mỗi khi bối rối, Brightbill luôn dẫn dắt cô đi về hướng bắc. Vì vậy, cô robot của chúng ta bắt đầu nện bước xuyên qua thành phố theo hướng đó.

Trong khi nện bước về hướng bắc, Roz đi ngang qua những đại lộ lộng lẫy cùng các công trình kiến trúc, những khu vườn và các tác phẩm nghệ thuật tuyệt đẹp. Thế nhưng cô phải phớt lờ tất cả những thứ đó. Cô phải hành động giống như một robot bình thường, và một robot bình thường sẽ không bao giờ lang thang khắp thành phố để chiêm ngưỡng những điều tươi đẹp. Bất cứ nơi nào Roz nhìn thấy, cô đều thấy những robot bình thường đang tập trung vào nhiệm vụ của mình và không có gì khác. Chúng chạy việc vặt, giao đồ ăn, quét vỉa hè, lau cửa kính, sửa chữa máy móc, xây dựng những công trình huy hoàng, và làm nhiều công việc hơn những gì bạn có thể tưởng tượng được. Hầu hết đều đi bằng hai chân, nhưng một số lại lăn bằng bánh xe, hoặc trượt lên xuống dọc theo các bức tường của tòa nhà trên những đường ray. Thành phố này là một đại đô thị hiện đại và lấp lánh, nơi con người sống trong sự sang trọng, tất cả đều nhờ vào sức lao động không biết mệt mỏi của các robot.

Roz vẫn nện bước khi ánh sáng mặt trời nhạt dần và ánh đèn thành phố bừng sáng. Cô vẫn nện bước khi con người trở về nhà để nghỉ đêm và các robot vẫn tiếp tục làm việc. Cô vẫn nện bước khi mặt trời mọc và con người lại tuôn ra từ các tòa nhà của họ. Một ngày mới bắt đầu trong thành phố, và Roz vẫn ở đó, nện bước về hướng bắc, hòa mình vào dòng người, thấp thỏm hy vọng con trai mình sẽ xuất hiện.