CHƯƠNG 76

BUỔI SÁNG

Sáng hôm đó, một dòng người đi bộ đều đặn tuôn qua công viên. Vài cặp mắt để ý thấy một rô-bốt ROZZUM chạy ra từ những lùm cây. Họ nhìn theo khi cô đảo mắt quanh rồi bắt đầu bước đều trên vỉa hè cùng những người còn lại trong đám đông.

Roz đã cắt đuôi nhóm RECO trong rừng, nhưng cô biết chúng sẽ không ngừng tìm kiếm mình. Cô cần phải trà trộn vào đám rô-bốt bình thường trên phố. Vì vậy, khi bắt gặp một đội công nhân đang bước đều về phía công trường, cô đã thử nhập vào cuối hàng. Nhưng cả đội lập tức dừng lại và quay sang đối mặt với cô.

Cô rô-bốt lùi lại, tránh xa đội công nhân, và va phải một phụ nữ trẻ. “Tôi xin lỗi!” Roz nói, nhẹ nhàng nắm lấy vai người phụ nữ.

“Bỏ tay ra khỏi người tôi! Rô-bốt của ai thế này? Cô ta có vấn đề rồi!”

Mọi người dừng lại và chằm chằm nhìn. Con người chỉ trỏ. Ô tô đi chậm lại. Có những tiếng xì xào về một con rô-bốt bị lỗi đang lảng vảng. Và rồi chiếc tàu bay hình tam giác màu trắng xuất hiện. Nó lướt ra từ giữa những tòa nhà cao tầng và hướng về phía cô rô-bốt. Roz loạng choạng tiến rồi lùi, hết lần này đến lần khác, cố nghĩ ra một kế hoạch, cho tới khi một giọng nói bất chợt quàng quạc phía sau cô.

“Đi theo tụi con, Mẹ ơi!”

Brightbill và Strutter lao vụt qua, và cô rô-bốt rượt theo họ. Cô luồn lách qua đám đông, chạy băng qua các con phố, nhảy qua những giao lộ. Còi xe inh ỏi, con người la hét, và các rô-bốt lê bước né đường.

Lũ chim rẽ một khúc cuối cùng rồi bay vào một con phố phụ hẹp. Một đàn mèo đực đang ở đó, rình rập trong bóng tối. Chúng thu mình, liếm mép và mơ về bữa tiệc ngỗng và bồ câu. Thế rồi cô rô-bốt rầm rập bước tới, lũ mèo rít lên rồi chạy tán loạn khắp mọi hướng.

Strutter chỉ vào một tấm nắp tròn nặng nề đặt trên mặt đường và nói: “Nhấc cái đó lên.” Roz nhấc nắp lên. Bên dưới là một chiếc thang dẫn xuống một cái hố sâu tối om.

“Trèo xuống đó đi,” Strutter nói. “Một người bạn của tôi đang chờ cô.”

Cô rô-bốt nhìn từ con bồ câu sang con ngỗng.

“Làm theo lời chị ấy đi, Mẹ!” Brightbill kêu lên. “Không còn thời gian để lãng phí đâu!”

“Nhưng làm sao mẹ tìm lại các con?” Roz hỏi.

“Cứ đi đi!”