CHƯƠNG 78

CUỘC TRUY ĐUỔI

Đường phố vắng lặng. Không có người đi bộ, không có rô-bốt làm việc, không có ô tô lưu thông. Roz nhìn lên bầu trời, hy vọng nhìn thấy Brightbill hoặc Strutter. Nhưng thứ cô nhìn thấy là một hạm đội tàu bay hình tam giác màu trắng. Chúng đang lơ lửng trên thành phố, truy tìm con rô-bốt bỏ trốn, và chúng vừa mới phát hiện ra cô.

“Đơn vị ROZZUM 7134, không được cử động!”

Ba rô-bốt đu dây từ trên tàu xuống. Đó là các RECO 10, 11 và 12. Mỗi con cầm một khẩu súng trường bên hông, nhưng chúng chưa nổ súng, chưa phải lúc này. Mệnh lệnh của chúng là thu hồi mục tiêu không bị hư hại, nếu có thể.

Bản năng sinh tồn của cô rô-bốt rú vang như còi báo động trong đầu, và cô lao vọt đi khỏi các RECO. Cô chạy băng băng trên con phố vắng và rẽ vào một con phố vắng khác. Mọi con đường dường như đều vắng lặng, nhưng chúng sẽ không vắng lặng lâu nữa. Ngày càng có thêm nhiều rô-bốt to lớn, kềnh càng trượt xuống để tham gia cuộc truy đuổi.

Các RECO di chuyển như những cỗ máy. Mục tiêu của chúng di chuyển như một con thú. Cô rô-bốt hoang dã hạ thấp người, lướt qua các đường phố, lao nhanh quanh các tòa nhà, tan biến vào bóng tối. Bộ não máy tính của cô nhớ lại những trò chơi trốn tìm mà cô đã chơi ở trang trại. Nhưng đây không phải là một trò chơi.

Roz lẽ ra không bao giờ nên đi vào con hẻm đó. Cô mới đi được nửa chặng đường thì các RECO xuất hiện ở cả hai đầu hẻm. Chỉ còn một hướng để đi.

Sử dụng toàn bộ sức mạnh ở đôi chân, cô rô-bốt phóng mình lên cao không trung và bám chặt vào mảng tường của một tòa nhà. Những khuôn mặt hoảng sợ nhìn ra từ một ô cửa sổ. Nhưng Roz không muốn làm bất cứ ai sợ hãi! Cô chỉ muốn về nhà! Cô rô-bốt phóng mình lên và băng qua con hẻm rồi bám vào tòa nhà đối diện. Cô cứ thế nhảy qua nhảy lại giữa các tòa nhà, trèo lên cao dần, cao dần, cho đến khi đáp xuống một mái nhà bằng phẳng, cao chót vót.

Bầu trời đầy rẫy những chiếc tàu bay màu trắng. Ngay lập tức, những chiếc tàu hướng về phía Roz. Động cơ của chúng kêu vo vo khi chúng khép vòng vây quanh cô rô-bốt. Nhưng rồi một âm thanh vù vù lạ lùng vang lên. Bồ câu! Hàng trăm con! Hàng ngàn con! Hết đợt này đến đợt khác, những đàn bồ câu tuôn ra từ các con phố và quây kín các tàu bay. Strutter đã tập hợp bạn bè từ khắp mọi ngóc ngách của thành phố. Chúng đã luôn ghét những chiếc tàu bay vốn kêu vo vo ồn ào, làm chật chội bầu trời, buộc lũ chim phải bay thấp. Và giờ đây, toàn bộ bồ câu trong thành phố cuối cùng cũng trút cơn thịnh nộ của mình.

Đúng như dự đoán, các tàu bay đã phản công. Những luồng sáng rực cháy lóe lên khắp đường chân trời và để lại những chiếc lông chim cháy sém trôi trong gió. Nhưng bồ câu không rút lui — chúng siết chặt vòng vây quanh những chiếc tàu, làm chúng xao nhãng, khiến chúng bối rối. Có một tiếng rít chói tai, những cái xác nhỏ bé rơi xuống, và một chiếc tàu bay xoáy trôn ốc rồi mất hút, để lại một vệt khói phía sau. Roz kinh hoàng nhìn thêm nhiều bồ câu và tàu bay rơi xuống. Cô gào bảo lũ chim hãy bay đi, nhưng chúng đã đắm chìm trong cơn điên cuồng chiến đấu.

Những bước chân nặng nề giậm xuống mái nhà. “Đơn vị ROZZUM 7134, không được cử động!” Roz không nhìn lại. Cô chỉ chạy trốn khỏi giọng nói đó, nhảy sang mái nhà tiếp theo và tiếp tục chạy. Cô rô-bốt nhảy lên một mái nhà cao hơn rồi lại nhảy xuống một mái nhà thấp hơn. Cô cứ thế lên và xuống, nhảy từ tòa nhà này sang tòa nhà khác, với tiếng bước chân vang rền phía sau. Nhưng các RECO vẫn không nổ súng.

“Mẹ ơi, con đây!” Brightbill lao sà bên cạnh mẹ khi cô chạy. “Chúng ta nên làm gì đây mẹ?”

“Brightbill, con phải bay đến nơi an toàn!” Roz hét lên. “Trên này quá nguy hiểm!” Và rồi bằng một giọng nhẹ nhàng hơn, cô rô-bốt nói: “Mẹ không thể thoát được nữa.”

“Không! Mẹ ơi! Mẹ đã đi xa đến thế này rồi, đừng bỏ cuộc lúc này!”

Nhưng Roz đã ngừng chạy. Cô chạy chậm lại rồi dừng ở mép mái nhà. Con ngỗng sà vào vòng tay cô, và hai mẹ con ôm chặt lấy nhau.

“Con đã là một người con thật tốt,” Roz nói. “Con đã cứu mạng mẹ rất nhiều lần. Nhưng giờ đây con phải tự cứu lấy mình và đi tiếp mà không có mẹ.”

“Con sẽ còn được gặp mẹ nữa chứ?” Brightbill nói, đưa cánh lau mắt. “Mẹ nghĩ là không đâu,” Roz nói.

Họ vẫn còn quá nhiều điều muốn nói với nhau. Nhưng đơn giản là không còn thời gian nữa. Vì vậy, họ đã nói những lời duy nhất thực sự quan trọng.

“Con yêu mẹ.” “Mẹ yêu con.”

Những chiếc tàu bay lượn vòng phía trên. Các RECO nhảy xuống các mái nhà. Những họng súng trường chĩa vào cô rô-bốt.

Một giọng nói ầm vang: “Đơn vị ROZZUM 7134, không được cử động!” Nhưng Roz đã cử động. Cô dùng hết sức hất con trai mình lên trời để cậu có thể bay đến nơi an toàn, và ngay khoảnh khắc đó, một cò súng đã bị bóp. Một luồng sáng chói lòa quét qua chân cô rô-bốt. Các cảm biến hư hại lóe sáng khi cái chân chuyển sang màu cam rực rồi tan biến. Roz tội nghiệp cố gắng giữ thăng bằng, nhưng cô đã ngả người ra sau, rơi khỏi mái nhà. Cô dường như lơ lửng giữa không trung, lấp lánh dưới ánh mặt trời, rồi rơi

xuống xuống xuống mặt đường phía dưới.

Trong khi đang rơi, Roz nhìn Brightbill lần cuối, khi cậu đang bay cao trên bầu trời. Cô nhìn cậu nhỏ dần, nhỏ dần. Rồi mọi thứ đột nhiên tối sầm lại.