CHƯƠNG 51

TÀU BAY

Mặt trời đã lên và những người bạn của chúng ta đang di chuyển. Họ đi nhanh và lặng lẽ dọc theo một dải rừng hẹp băng qua những cánh đồng mùa màng bao la. Nếu không vì nỗi lo sợ bị phát hiện luôn đeo bám, thì đây đã là một chuyến đi bộ rất dễ chịu.

Gió thì thầm qua tán lá. Côn trùng ngân nga và râm ran. Máy móc nông trang ầm ì đằng xa. Và rồi một âm thanh mới vang lên. Một tiếng vo vo. Những người bạn của chúng ta ẩn mình vào bụi rậm khi một chiếc tàu bay nhô lên từ đường chân trời phía trước. Đó là một khối tam giác trắng muốt, bóng bẩy, bay thấp và nhanh. Roz điều chỉnh tầm nhìn và thấy những robot quen thuộc đang nhìn ra từ cửa kính phía trước. RECO 1, RECO 2 và RECO 3 đã bị tiêu diệt trên đảo. Có lẽ những robot này là RECO 4, 5 và 6?

“Chúng đang bay về phía Trang trại Đỉnh Đồi,” Brightbill nói. “Chúng ta cần phải tiếp tục lên đường,” Roz nói. Chiếc tàu bay biến mất về phía nam và những người lữ hành tiếp tục tiến về hướng bắc với tốc độ nhanh hơn. Họ hối hả băng qua thêm những dải rừng, đi ngang qua sóc, chim, lợn đất và những sinh vật thân thiện khác. Nhưng cô robot và chú ngỗng không có thời gian để hàn huyên.

Cuối ngày hôm đó, hàng cây bỗng kết thúc đột ngột. Roz và Brightbill đứng ở bìa rừng, trước một đại dương lúa mì. Lúa mì vẫn còn non và xanh mướt. Chúng khẽ đung đưa trong gió, trải dài tận chân trời.

“Chúng ta nên làm gì đây hả mẹ?” Brightbill hỏi. “Chúng ta cần phải tiếp tục lên đường,” Roz nói, mắt dõi qua vùng đồng bằng. “Nhưng mẹ không an toàn ở nơi trống trải thế này. Chắc chắn phải có thêm cây cối ở đâu đó ngoài kia.”

“Để con xem sao,” Brightbill nói, rồi chú ngỗng phóng mình vút lên không trung. Lên cao, cao mãi, chú bay vút lên trời xanh, cho đến khi dừng lại và lơ lửng, chỉ còn là một hình hài có cánh bé xíu in trên nền trời, rồi chú lao thẳng về phía mẹ.

“Hướng kia có cây,” Brightbill vừa nói vừa chỉ. “Xa đấy, mất khoảng ba mươi phút nếu đi với tốc độ tối đa.”

“Vậy thì chúng ta nên bắt đầu thôi,” Roz nói. Những người bạn của chúng ta lao ra khỏi bụi rậm, cô robot chạy nước rút qua cánh đồng, chú ngỗng bay sát bên cạnh. Roz phải tập trung để không bị trượt chân trên nền đất bùn mềm nhão. Nhưng cô vẫn nện bước tiến lên, và ở phía xa, một hàng cây khác từ từ hiện ra.

Brightbill bất ngờ vút lên cao và khuất tầm mắt khi mẹ vẫn tiếp tục chạy. Rồi chú hạ thấp xuống bên cạnh mẹ và kêu lên: “Tàu bay đang quay lại!”

Phía sau họ, một khối tam giác trắng nhỏ xíu nhô lên từ đường chân trời. Nó lớn dần và tiếng động ồn ào hơn theo từng giây. Nếu Roz bị phát hiện, sự tự do vừa tìm thấy, và cả mạng sống của cô, sẽ chấm dứt. Cô không thể mạo hiểm.

“Cứ đi đi, đừng đợi mẹ!” cô robot hét lên, rồi đổ người xuống đất. Brightbill hy vọng mẹ biết mình đang làm gì, và chú bay tiếp mà không có mẹ. Khi tới hàng cây, chú đậu lên một cành và ngoái nhìn lại. Mẹ chú đã biến mất. Tuy nhiên, chiếc tàu bay dường như chiếm trọn cả bầu trời. Cái bóng của nó lướt qua mặt đất nơi Roz vừa đứng. Nhưng chiếc tàu không nhìn thấy cô, và nó cũng không phát hiện ra tín hiệu điện tử nào, nên nó tiếp tục lướt đi, vút qua những tán cây và sang cánh đồng tiếp theo. Tiếng động cơ mờ dần, rồi nó biến mất về hướng bắc.

“Mẹ ra được rồi đó, mẹ ơi!” Brightbill kêu lên từ cành cây. Một cột lúa mì đứng thẳng dậy giữa cánh đồng. Cô robot đã vội vàng ngụy trang, và lớp ngụy trang rụng rời khỏi cơ thể khi cô bắt đầu bước đi. Khi tiến lại gần hàng cây, Roz nhìn Brightbill trên cành lá và nói: “Chúng ta cần phải tiếp tục lên đường.”