CHƯƠNG 63

CHIẾC THUYỀN CHÈO

Mặt trời đang tỏa sáng, màn sương mù đang dần tan, và cô robot đang chèo thuyền. Roz không phải là một kẻ trộm, và cô cũng không hề thích việc lấy đi chiếc thuyền chèo cũ kỹ đó. Nhưng đánh giá từ vẻ ngoài của nó, nó đã bị bỏ hoang từ nhiều năm trước. Cô hy vọng rằng sẽ không có ai nhớ đến nó.

Bất cứ ai từng chèo một trong những chiếc thuyền này đều biết rằng lẽ ra bạn phải ngồi quay mặt về phía sau. Điều đó có thể khiến việc quan sát nơi mình đang đi trở nên khó khăn. Tuy nhiên, đây không phải là vấn đề đối với Roz. Cô bắt đầu chèo như bình thường, và sau vài nhịp kéo mái chèo, đầu cô xoay tròn cho đến khi cô quay mặt về phía trước. Và những gì cô nhìn thấy là bầu trời xanh, những con sóng đen ngòm, và một dải màu xanh lục mỏng manh nơi chân trời.

“Chúng ta đang ở trong một cái vịnh,” Brightbill nói, lượn xuống thuyền. “Về phía bắc là dải bờ biển xa xôi kia. Về phía đông là vùng nước mênh mông. Về phía tây là một cảng biển. Và về phía nam là ngôi làng, và con sói.”

Có vẻ như những người lữ hành không còn lựa chọn nào khác ngoài việc băng qua vịnh. May mắn thay, Roz có thể chèo rất bền bỉ và nhanh nhẹn. Brightbill ổn định chỗ ngồi cho chuyến đi, và những khối cơ bắp cơ khí của cô robot bắt đầu hoạt động hết công suất. Cô kéo, kéo và kéo mãi những mái chèo, và chiếc thuyền chèo lướt đi qua những con sóng.

Roz cảm thấy lo lắng. Hết lần này đến lần khác, Bản Năng Sinh Tồn của cô robot đã ngăn cản cô đi vào vùng nước sâu. Giờ đây, một chiếc thuyền chèo cũ kỹ là tất cả những gì ngăn cách cô với độ sâu âm u phía dưới. Cô không thể chờ đợi được cảm giác có nền đất vững chắc dưới chân mình một lần nữa.

Khi họ chèo sâu hơn vào trong vịnh, những con sóng ngày càng lớn và dữ dội hơn. Những con sóng khổng lồ cuộn vào từ đại dương mênh mông và bắt đầu quăng quật chiếc thuyền như một món đồ chơi. Những con sóng cuối cùng đã trở nên quá sức chịu đựng đối với Brightbill. Chú xòe rộng đôi cánh, nhấc mình theo luồng gió và lo lắng nhìn những con sóng nhấp nhô dữ dội phía trước.

“Chèo nhanh hơn nữa đi mẹ!” chú kêu lên. “Con không biết chiếc thuyền này còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa đâu!”

Roz cố gắng dồn sức vượt qua. Cô chèo nhanh hơn và nhanh hơn nữa, cho đến khi chiếc thuyền lướt đi trên mặt nước. Nhưng quá nhanh. Mái chèo bên trái bị gãy rắc, rồi đến mái chèo bên phải, và đột nhiên chiếc thuyền hoàn toàn bị phó mặc cho sự định đoạt của những con sóng.

“Bám chặt vào, mẹ ơi!” chú ngỗng kêu lên. “Một con sóng lớn đang tới!”

Chiếc thuyền chèo bị kéo dựng lên sườn của một bức tường nước khổng lồ. Nó chông chênh trên đỉnh. Và rồi chiếc thuyền lao sầm xuống mặt bên kia với một lực mạnh đến mức cả chiếc thuyền vỡ tan tành! Roz cảm thấy nước đang ào lên xung quanh mình. Cô bám chặt vào những mảnh vụn và quẫy chân, nhưng cô không thể trụ vững lâu hơn được nữa.

Cô robot bắt đầu chìm xuống. Chú ngỗng lơ lửng phía trên. Đại dương cuộn trào và dập dềnh.

Rồi đột nhiên có một tiếng phụt hơi từ đâu đó gần đó. Brightbill nhìn về phía âm thanh đó nhưng chỉ thấy bụi nước biển đang trôi lững lờ theo gió. Và khi chú nhìn lại mẹ mình, chú thấy cô đang chìm dần xuống dưới mặt nước.

“Con phải làm gì đây mẹ?” Brightbill gào lên từ trên không trung. “Mẹ nói cho con biết phải làm gì đi!”

“Con không thể làm gì thêm được nữa đâu!” giọng nói nghèn nghẹn của Roz vọng lên. “Mẹ xin lỗi!”

Chú ngỗng non chỉ còn biết đứng nhìn đại dương kéo cô robot xuống xuống xuống.