CHƯƠNG 57

NHỮNG VIÊN ĐÁ

Vừa hửng sáng, Roz khẽ lay Brightbill thức dậy, và những người lữ hành tiếp tục đi về phía bắc xuyên qua những dãy núi. Chú ngỗng đứng trên vai mẹ khi cô nện bước. Đôi mắt chú đảo quanh đầy lo lắng, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của lũ sói. Nhưng lũ sói đã biến mất. Và những người bạn của chúng ta chuyển sự chú ý sang một vấn đề mới.

Thời tiết ở nơi này luôn thay đổi thất thường. Roz và Brightbill đã thấy nhiều ngày nắng ráo, lặng gió bỗng chốc chuyển sang gió lớn, sương mù, mưa tuyết, hoặc thậm chí là tuyết rơi. Những người bạn của chúng ta đã dự tính về thời tiết xấu, nên họ hầu như không nhận ra khi một trận mưa lớn quét xuống thung lũng. Nhưng có điều gì đó kỳ lạ ở cơn mưa này.

Brightbill nheo mắt nhìn cơn bão đang kéo đến và hỏi: “Mẹ ơi, tại sao mưa lại nảy lên khỏi mặt đất vậy?”

Mưa nảy lên sao? Có vẻ không đúng lắm. Bộ não máy tính của cô robot bắt đầu hoạt động và cô đã tìm thấy từ chính xác. “Đó không phải là mưa,” cô nói. “Đó là mưa đá.”

XOẢNG! Một viên mưa đá nảy bật khỏi ngực Roz. Một viên khác rít qua những bụi cỏ. Rồi bầu trời như vỡ tung và những viên mưa đá xuất hiện ở khắp mọi nơi. Chúng xé toạc lá và cành cây. Chúng nảy bật khỏi những tảng đá và rễ cây. Chúng làm nát bấy những đóm hoa và bụi cây.

Đối với cô robot, những viên mưa đá thật phiền phức. Nhưng đối với chú ngỗng, chúng có thể gây chết người. Một viên đá đập trúng vai Brightbill và chú ngã khụy xuống đất. Roz đón lấy chú, khom người che chở cho chú khỏi những viên đá đang rơi xuống, nhưng cơn bão mưa đá có thể giết chết chú chim tội nghiệp nếu họ không sớm tìm được nơi trú ẩn.

Trong cơn hoảng loạn, cô robot quét tầm mắt khắp khu vực để tìm bất kỳ loại nơi trú ẩn nào. Và nó kia rồi. Ở phía bên kia thung lũng, bên cạnh một con sông uốn lượn, là một ngôi nhà gỗ. Nó cũ kỹ và tồi tàn, nhưng nó có mái che, và đó là thứ mà những người bạn của chúng ta cần nhất lúc này.

Roz ôm chặt con trai mình, dồn lực vào đôi chân và ầm ầm lao qua thung lũng.

Những viên mưa đá nặng nề rít qua những ngọn cỏ, lún sâu vào bùn đất nhão nhoét và đập chan chát vào thân hình robot của chúng ta. Có một tiếng “bịch” nhẹ, và Brightbill kêu lên đau đớn. Roz băng qua dòng sông đang cuộn chảy chỉ trong một cú nhảy, tiếp đất mà không hề lỗi nhịp, và tiếp tục chạy. Giờ đây cô có thể nghe thấy tiếng những viên mưa đá nện loảng xoảng vào ngôi nhà gỗ, ngày càng to hơn. Cô robot nện bước đến trước cửa chính, xoay tay nắm cửa và bước vào bên trong.