CHƯƠNG 58

NGÔI NHÀ GỖ

Trận bão mưa đá diễn ra ngắn ngủi nhưng đầy bạo liệt. Những viên đá băng nhanh chóng tan biến, nhưng những thiệt hại mà chúng để lại thì vẫn còn đó. Thung lũng ngổn ngang những lá cây và hoa dại bị xé toạc. Những con vật bị thương tập tễnh trở về nhà. Một vài con chim không may mắn nằm bất động trên cỏ.

Bên trong ngôi nhà gỗ, Roz đang đứng bên cửa sổ. Cô ôm Brightbill trong tay, cơ thể bầm tím của chú được quấn trong một tấm chăn cũ. Cô robot biết tất cả mọi thứ cần thiết để chăm sóc động vật. Nhưng tất cả những gì con trai cô cần lúc này là thời gian. Những vết thương của chú sẽ tự chữa lành.

“Mẹ cứ đi tiếp đi mẹ,” chú ngỗng nói bằng giọng yếu ớt. “Con sẽ đuổi kịp mẹ khi con thấy khỏe hơn.”

“Thật là nực cười,” cô robot nói. “Có người mẹ nào lại bỏ rơi đứa con đang bị thương của mình cơ chứ?”

“Nhưng mà mẹ —” “Đừng nói nữa,” Roz ngắt lời. “Con cần phải nghỉ ngơi.” Brightbill định tranh luận, nhưng chú đã sớm chìm vào giấc ngủ.

Ngôi nhà gỗ rất đơn sơ, chỉ là một căn phòng vuông với một chiếc lò sưởi bằng củi, hai chiếc ghế bên cạnh chiếc bàn và vài chiếc giường xếp đang mục nát trong góc. Những chiếc cốc và bát phủ đầy bụi đặt trên kệ; ngoài ra các bức tường đều trống trơn. Rõ ràng là đã rất lâu rồi không có con người nào ở đây. Tuy nhiên, có vẻ như một sinh vật khác đã dọn đến ở. Cả nơi này có một mùi hôi thối. Những đống phân vương vãi khắp nơi, và những dấu chân nhỏ xíu dẫn ra từ một cái lỗ tối tăm dưới sàn nhà.

Roz cúi xuống cái lỗ, và bằng ngôn ngữ của loài vật, cô nói: “Xin chào? Có ai ở dưới đó không?”

Có thứ gì đó động đậy, và rồi một đôi mắt sáng rực nhìn lên từ bóng tối. “Cô là ai?” một giọng nói cất lên. “Tôi đâu có mời cô vào nhà mình!”

“Tôi xin lỗi vì đã xâm phạm,” cô robot nói. “Con trai tôi và tôi chỉ đang cố gắng tránh trận bão mưa đá thôi.”

“Con trai cô sao?” giọng nói đó hỏi. “Có phải là kẻ đang nằm trong tay cô không? Cho tôi xem nào.” Rất nhẹ nhàng, cô robot vén một nếp vải và để lộ chú ngỗng đang ngủ say.

“Chắc hẳn nó giống cha mình,” giọng nói nọ nhận xét. “Nó là con nuôi của tôi,” cô robot giải thích. “Tên tôi là Roz, và đây là Brightbill.”

Đôi mắt sáng rực chớp chớp, và giọng nói ấy rít lên vì phấn khích. “Cô là Roz và Brightbill sao? Chim chóc đã ca hát về các bạn trong nhiều tháng nay rồi! Các bạn là những huyền thoại sống!”

“Về mặt kỹ thuật, tôi không phải là sinh vật sống,” cô robot nói. “Với tôi thì bạn có vẻ khá tràn đầy sức sống đấy,” giọng nói ấy đáp. “Dù sao thì, rất vui được gặp bạn. Họ gọi tôi là Sprinkles.” Nói đoạn, sinh vật đó bò lên qua cái lỗ trên sàn nhà. Toàn thân nó phủ một lớp lông đen từ mũi cho đến tận chót đuôi bông xù. À, ngoại trừ những vệt trắng chạy dọc trên lưng. Bạn thấy đấy, Sprinkles là một con chồn hôi. Cô robot vừa nhìn thấy nó đã lùi lại một bước.

Sprinkles cau mày. “Bạn biết đấy, Roz, chồn hôi chúng tôi chỉ bốc mùi khi cảm thấy lo lắng thôi.”

“Bây giờ bạn có đang lo lắng không?” “Chà, cũng đại loại vậy, nhưng theo một nghĩa tốt! Tôi rất vinh dự được gặp các bạn! Xin mời, hãy lấy một chiếc ghế và kể cho tôi nghe điều gì đã đưa các bạn đến đây.”

Sprinkles nhảy phốc lên bàn và chăm chú lắng nghe Roz kể về cuộc hành trình của họ. Con chồn hôi là một người lắng nghe tuyệt vời. Trong khi Roz nói, Sprinkles lịch sự gật đầu và nói những câu như “Ôi chao”, “Thật vậy sao?” và “Bạn nói thật chứ!”.

Điều này tiếp diễn cho đến khi Brightbill bắt đầu cựa mình. “Mẹ ơi, con khát,” chú thì thào.

“Có một con suối ngay phía sau nhà đấy,” Sprinkles nói. “Và những thứ kia có thể hữu ích.” Nó chỉ về phía những chiếc bát trên kệ. “Xin cứ tự nhiên dùng bất cứ thứ gì. Nhà của tôi cũng là nhà của các bạn.”

Hóa ra chồn hôi có thể rất hiếu khách. Sprinkles mời những vị khách ở lại bao lâu tùy thích, và thế là những người bạn của chúng ta đã dành thời gian để Brightbill hồi phục trong ngôi nhà gỗ. Chú ngỗng chủ yếu là ngủ. Cô robot mang nước và thức ăn cho chú. Con chồn hôi đảm bảo rằng cả hai đều được thoải mái.

Vài buổi sáng sau, ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ và rọi lên người Brightbill. Chú đang kêu quàng quạc, lạch bạch đi lại và vỗ cánh khắp ngôi nhà gỗ. Những vết thương của chú đã lành và chú đang khao khát được tiếp tục cuộc hành trình của mình.

“Cảm ơn bạn vì tất cả mọi thứ, Sprinkles!” Cô robot vẫy tay khi cô nện bước rời khỏi ngôi nhà gỗ với con trai trên vai.

“Rất vui vì tôi có thể giúp đỡ!” con chồn hôi gọi vọng theo. “Những sinh vật hay bị hiểu lầm như chúng ta phải biết trông chừng nhau chứ!”